'carnaval in Friesland'

Een wat verlaat verjaardagscadeautje dit jaar, maar wel een aanrader voor sportliefhebbers. Deze zaterdag bezochten we het NK afstanden in Thialf. Friesland ligt niet om de hoek en overal vanuit Nederland lijkt Heerenveen aan het andere eind van de wereld te liggen. Om een dubbele rit, of lange treinreis te besparen bleven we overnachten in het über Friese Olterterp. Aangekomen in Friesland leek het meteen 5 graden kouder. We waren niet via Groningen gereden, want anders hadden we gelijk de beschikking over Anti-fries.

Objectief bekeken is schaatsen op televisie in Nederland pure propaganda. Terwijl er op evenementen als de Olympische Spelen vele spectaculairdere sporten (zoals ijshockey of skeleton) waarneembaar zijn, zendt de NOS steevast het schaatsen uit. Om daarna onze helden te huldigen en vereren met weer een medaille. Niks ten nadele van de sporters zelf, want zij leveren simpelweg geweldige prestaties. Het zijn sporters pur sang en ons land is nou eenmaal goed ontwikkeld op schaatsgebied. Goed enig chauvinisme zit wel in iedere burger en het schaatsen in Thialf is een evenement op zich.

Zelf was ik al eens in Thialf geweest. Al was dat 13 jaar eerder en destijds was de setting totaal anders. Zo dronken we in de trein om 9:30 al onze eerste biertjes en kunnen ons van het evenement weinig herinneren. Behalve dan, dat we via, via van de goedkopere tribune in de bocht naar de hoofdtribune slopen. We halve liters bier dronken, welke we nog van aardige tapper voor niets kregen. Het was een vermakelijke dag hadden, maar wie er destijds gewonnen hebben? Hoe we terug in de trein zaten laat zich raadden, maar het was een mooie dag die eigenlijk gewoon een vervolg had moeten krijgen.

Eind december 2019. We zijn aangekomen bij het Thialf-stadion. Er vallen gelijk 3 dingen op.  Een strak spelende hofkapel, veel (verklede) mensen en de uiterst correcte en supervriendelijke Friese medemensen. Zelfs de parkeerwachten behandelen je alsof ze net te horen hebben gekregen dat de postcodeloterij zojuist op hun lot is gevallen. De sfeer is buiten al opperbest. De reclame slogans en doeken vliegen je al om de oren.

Eenmaal binnen op onze geweldige plaatsen aan de lange zijde werd de sfeer er verder  ingezet door de presentatoren en dj's. Lichten uit, sfeerverlichting aan, lekkere beats, een interactieve quiz. Jawel, entertainment is er meer dan volop. De sfeer was meteen ontketend, toen de dames aan de 500 meter begonnen. Deze werd gewonnen, door de mooiste sportvrouw van Nederland, een titel waar weinig op af te dingen is overigens. Het laat zich raden, Jutta Leerdam won. Ze verraste met een prima tijd onder de 38 seconden.

Na een korte dweilpauze ging het spektakel verder met de 1500 meter voor de mannen, de koningsklasse. Thomas Krol reed een waanzinnige tijd en was uitzinnig van vreugde. Dit laatste kregen wij in het stadion niet mee, maar was meer dan terecht. Het publiek ging op de banken staan voor deze geweldige rit. Het bleek voldoende voor de nationale titel. Legende Sven Kramer, leek niet fit en gleed mondjesmaat mee. Fijn dat we hem in actie hebben kunnen zien, al was hij in mindere doen. De mensen op de tribune wisten me ook te fascineren. Zoals een man met een belache unox mok, die bij iedere rit ging staan als de schaatsenrijders langs kwamen. Hij moedigde ze aan met een ‘HUP, HUP, HUP, HUP, HUP! En ging dan weer zitten alsof het de gewoonste zaak van de wereld was. Een liefhebber pur sang, die moest uitkijken zich niet te verslikken in zijn warme cacoamelk.

Het slotakkoord was er eentje van formaat. Dat was de 3 kilometer voor de vrouwen. Ook hier werden de schaatsenrijdsters fanatiek aangemoedigd en knokten voor wat ze waard waren. Onderwijl kwamen er wat jonge talenten, die mee hadden gedaan aan de 500 meter, op de tribunes zitten. Sowieso is BN’ers tegen het lijf lopen in Thialf een reële mogelijkheid. Koen Verweij, Naomi van As, Falko Zandstra kwamen akelig dichtbij. Uiteindelijk bleek, Esmee Visser, ondanks haar geringere fysiek, de snelste. Zij mocht op het podium komen en de hoogste trede beklimmen. Eveneens zagen we een levende legende in actie, maar Ireen Wüst bleek niet haar beste dag te hebben.

Wat een sfeer, wat een ambiance, mocht je nog een leuke activiteit voor ogen hebben. Je weet niet precies en je hebt wat met sport, dan is het schaatsen in Thialf een aanrader van jewelste. Sfeer, gezelligheid en vriendelijkheid sieren de activiteit. Zelfs het publiek is netjes, gaat op zij en ruimt de boel zelf op. Mede door de gezellige blaaskapel en de verklede mensen in het publiek, heb je het idee carnaval te vieren aan de andere kant van het land.